V boji o finále ale narazí na súperku z rangu najťažších. Serenu Williamsovú delia od skompletizovania bájneho Grand Slamu a zápisu do histórie bieleho športu už len dve víťazstvá. A hoci posledný krok býva spravidla najťažší, len málokto si dokáže predstaviť, že by fenomenálna Američanka túto príležitosť pustila z rúk.
Smolné derby a nový začiatok
Skúsená rodáčka z Tarentu sa vo Flushing Meadows cíti ako ryba vo vode. Pred tromi rokmi sa na záverečné podujatie veľkej štvorky víťazne naladila už v Dallase, kde sa radovala zo zisku svojho druhého titulu na tvrdom povrchu. Napokon po vyradení Cibulkovej či Radwaňskej dosiahla na historický míľnik v podobe štvrťfinále. Nad sily charizmatickej tenistky bola až jej deblová partnerka a krajanka Sara Erraniová. Len o pár dní neskôr spoločne triumfovali vo štvorhre.
Sezóna 2013 zastihla Vinciovú na vrchole síl, na jeseň dokonca klopala na dvere elitnej svetovej desiatky. Za rebríčkový posun vďačila aj obhajobe výsledku z najväčšieho amerického turnaja.
Vlaňajšok štvornásobnej fedcupovej šampiónke vôbec nevyšiel a martýrium pokračovalo i počas úvodu tohto roka. Najprv krátko laborovala so zraneným zápästím a vzápätí po dohode ukončila mimoriadne úspešnú spoluprácu s Erraniovou. Dôvodom prekvapivého rozchodu bola najmä snaha oboch aktérok koncentrovať sa na singlovú kariéru.
Na svojom obľúbenom turnaji ťaží talianska reprezentantka najmä z ľahšieho žrebu. V prvých piatich dueloch ani raz nečelila nasadenej súperke, keďže Eugenie Bouchardová pred osemfinálovým meraním síl odstúpila pre otras mozgu. Už v druhom kole pritom držiteľka deviatich titulov z okruhu WTA vo dvojhre nezachytila úvod zápasu proti Denise Allertovej a stretnutie musela otáčať. Následne zvládla ďalšie trojsetové bitky s Duqueovou-Marinovou a Mladenovičovou.
Keď sa dobre namazaný stroj zasekáva
Serena Williamsová prežíva ďalšiu impozantnú sezónu, na konto si pripísala päť titulov a za kratší koniec ťahala len v dvakrát. Na domácom podujatí stavajú jednu z najlepších športovkýň všetkých čias do svetiel reflektorov najmä vavríny z Melbourne, Paríža a Wimbledonu. Konečne totiž môže vstúpiť do spoločnosti Maureen Connollyovej, Magaret Courtovej a Steffi Grafovej - jediných žien, ktoré sa môžu popýšiť ziskom všetkých štyroch grandslamových trofejí v jednom roku.
Na pleciach mladšej zo známeho sesterského dua leží dosiaľ nevídaná ťarcha. Sama si veľmi dobre uvedomuje, že podobná šanca už zrejme nikdy nepríde. Enormný tlak ešte zvyšujú nekonečné otázky novinárov a fanúšikov. A prílišná pozornosť jej zväzuje ruky. Prvú prekážku v podobe zranenej Rusky Djačenkovej zvládla bez najmenších problémov, proti Kiki Bertensovej a Bethanie Mattekovej-Sandsovej sa však trápila. Predvádzala množstvo nevynútených chýb a často nechávala na dvorci voľný priechod emóciám. Ani v ostatných prípadoch si nepočínala tak suverénne ako pri svojich posledných troch newyorských víťazných ťaženiach, o čom svedčí aj táto štatistika:
Účinkovanie Sereny Williamsovej na US Open
Rok | Počet stratených setov | Počet stratených hier | Počet „kanárov“ (setov, ktoré sa skončili pomerom 6:0 pre Williamsovú) |
2012 | 1 | 28 | 3 |
2013 | 1 | 29 | 5 |
2014 | 32 | 1 | |
2015* | 2 | 37 | 2 |
*) údaje po štvrťfinále
Na druhej strane má svetová jednotka za sebou herne i psychicky mimoriadne náročnú konfrontáciu so sestrou Venus (podľa vlastných slov najťažšou možno súperkou), ktorá ju mentálne určite posilnila. Navyše Vinciová predvádza defenzívnejší tenis než ktorákoľvek hráčka z tria trápiaceho Serenu na ceste do semifinále, môže však hrať podstatne uvoľnenejšie, pretože už nemá čo stratiť. Diváci na centrálnom kurte sa tak určite môžu tešiť na zaujímavý zápas. Uspeje favoritka alebo sa bojovníčke z Apeninského polostrova podarí odplata za štyri predošlé porážky?